GTA: Un viaje por sus casi 30 años de exitosa historia

Para celebrar que ya tenemos fecha definitiva de lanzamiento para el deseado GTA VI, hacemos un repaso a la historia de esta exitosa saga y de cómo un juego sencillo lanzado en 1997 termina convirtiéndose en todo un fenómeno cultural

Ya sea por edad o porque entraron a la serie cuando ya era un fenómeno global de masas, muchos no conocerán los inicios de esta saga, cuando GTA era muy muy diferente a lo que conocemos ahora, al menos a nivel técnico, porque el espíritu de libertad, exploración y la posibilidad de hacer lo que te plazca, ya estaba ahí. Comenzamos.

La historia de la saga de videojuegos GTA: un camino de rosas y espinas

Los inicios: GTA y GTA 2 (1997–1999)

La historia de Grand Theft Auto comenzó en 1997 con un juego que, en apariencia, parecía sencillo: una vista cenital, gráficos pixelados y una mecánica basada en misiones criminales. Sin embargo, detrás de ese apartado técnico limitado se escondía una idea revolucionaria: la libertad. A diferencia de muchos títulos de la época, GTA permitía a los jugadores moverse libremente por la ciudad, robar vehiculos, causar el caos o simplemente explorar.

Desarrollado por el estudio escocés DMA Design (que más tarde se convertiría en Rockstar North), el primer GTA ofrecía una experiencia muy inusual para la época. Ambientado en tres ciudades ficticias: Liberty City, San Andreas y Vice City (¿os suenan?), el juego presentaba una jugabilidad abierta sin caminos predefinidos. Esto, sumado a su temática de crimen y violencia, rápidamente atrajo la atención de los medios, los jugadores… y de la polémica, pero eso es algo que dejaremos para otro artículo.

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En 1999 llegó GTA 2, una secuela que mejoró ligeramente el apartado gráfico, mantuvo la vista superior y amplió el universo del juego. Introdujo elementos como diferentes bandas con las que el jugador podía aliarse o enemistarse, y una ciudad dividida en distritos. Aunque no fue un salto radical, GTA 2 consolidó las bases del ADN de la saga: libertad de acción y crímenes por doquier.

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Ese mismo año también se lanzaron dos spin-offs ambientados en Londres (1969 y 1961), utilizando el motor del primer juego. Estas entregas, aunque menores, demostraron que GTA podía explorar nuevas épocas y estilos sin perder su esencia.

Por cierto, si te gustaron los primeros GTA, no dejes de jugar a The Precint, un juego con el espíritu y la perspectiva cenital de aquellos juegos, pero adaptado a esta generación.

La revolución: GTA III (2001)

El verdadero punto de inflexión para la saga llegó en 2001 con Grand Theft Auto III. Con esta entrega, Rockstar Games dio un salto técnico, narrativo y conceptual que no solo redefinió la serie, sino que cambió para siempre la industria del videojuego. El mundo abierto en 3D dejaba atrás la vista cenital y sumergía a los jugadores en una ciudad viva y detallada: Liberty City.

Inspirada en Nueva York, esta nueva Liberty City era un entorno dinámico, lleno de tráfico, peatones, sonidos urbanos y eventos impredecibles. Por primera vez, los jugadores podían caminar por calles en 3D, conducir en perspectiva en tercera persona, explorar cada rincón y sumergirse de verdad en una historia con personajes doblados por actores profesionales. Fue una revolución jugable y tecnológica que sentó las bases para los mundos abiertos modernos.

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Uno de los mayores logros fue el ambiente general del juego. Liberty City ya no era solo un escenario; estaba vivo. Desde las emisoras de radio que parodiaban la cultura pop hasta los personajes excéntricos y corruptos, todo contribuía a una sátira de la sociedad urbana contemporánea.

El impacto de GTA III fue inmediato. Vendió millones de copias, fue aclamado por la crítica y generó una avalancha de imitadores. Grand Theft Auto III no solo marcó el nacimiento de una nueva era para la saga, sino que también puso a Rockstar en el mapa y se erigía en icono cultural.

La consolidación: Vice City y San Andreas (2002–2004)

Tras el éxito monumental de GTA III, Rockstar no bajó el ritmo. Lo que vino después fueron dos entregas que no solo expandieron la fórmula, sino que la perfeccionaron y elevaron la saga a un estatus legendario. Grand Theft Auto: Vice City (2002) y Grand Theft Auto: San Andreas (2004) no solo ofrecieron mundos más amplios y ricos, sino que capturaron el espíritu de épocas concretas con una precisión y estilo pocas veces vista en el medio.

GTA: Vice City nos trasladó a una ciudad costera vibrante, soleada y descaradamente ochentera. Inspirada en Miami y fuertemente influenciada por películas como Scarface y series como Miami Vice, esta entrega destacó por su ambientación visual y sonora. Y es que pocas ciudades y épocas se pueden ajustar mejor al espíritu GTA que la Miami de los 80.

La historia seguía al protagonista, Tommy Vercetti (con la voz de nada menos que Ray Liotta), un mafioso con carisma que ascendía en el mundo criminal, para ello, no solo tendríamos que cumplir misiones y encargos, el juego introducía también nuevas mecánicas como la compra de propiedades y gestión de las mismas, dando más profundidad si cabe a la saga.

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Grand Theft Auto: San Andreas, por su parte, llevó la escala y la ambición a otro nivel. En lugar de una ciudad, el juego presentaba todo un estado ficticio, compuesto por tres urbes principales (Los Santos, San Fierro y Las Venturas) y vastas zonas rurales entre ellas. Nunca antes un juego había ofrecido un mapa tan grande y diverso.

La historia seguía a Carl "CJ" Johnson, un joven afroamericano que regresa a su barrio en Los Santos tras el asesinato de su madre. Lo que sigue es un relato de venganza, lealtad y lucha por el poder en medio de bandas callejeras, corrupción policial y conspiraciones estatales. San Andreas abordó temas sociales complejos como el racismo, la brutalidad policial y la desigualdad, sin perder el tono satírico de la saga.

Además, el juego introdujo un sistema de personalización inedito en la saga: CJ podía engordar o adelgazar según su dieta, mejorar sus habilidades, cambiar de ropa, peinados y tatuajes, e incluso aprender estilos de combate.

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Ambos títulos fueron éxitos absolutos en la sexta generación de consolas. Más allá de las cifras, dejaron huella en la cultura pop: se convirtieron en referentes, generaron memes, inspiraron mods y quedaron en la memoria de millones de jugadores.

No podemos olvidar además las entregas para PSP, Liberty City Stories y Vice City Stories, que nos permitían jugar unos spin offs muy completos que serían lanzados más adelante en PS2 , la libertad de acción de la saga lo hacían el juego perfecto para una portátil, ya que si no tenías tiempo de hacer misiones, siempre podías dar una vuelta por la ciudad, robando y cogiendo fama para que la policía te persiguiera mientras ibas en el bus o esperabas tu turno en una sala de espera de la vida real.

Realismo y madurez: GTA IV y la generación HD (2008)

Con GTA IV, Rockstar dio un giro más hacia el realismo. Lanzado en 2008, el juego nos presentó a Niko Bellic, un inmigrante que llega a Liberty City buscando una nueva vida, pero acaba atrapado en una espiral de violencia. La nueva Liberty City estaba más viva y detallada que nunca. El motor gráfico RAGE y el sistema de físicas Euphoria ofrecieron una experiencia visual y jugable avanzada para su época. Se introdujeron novedades como el teléfono móvil, decisiones morales y un enfoque más cinematográfico.

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GTA V (2013 - presente): ¿el juego más jugado de la historia?

En 2013, con GTA V llegaría un juego que ha redefinido el termino longevidad en la industria, convirtiendose en un título que amasa más de 190 millones de copias vendidas a través de 3 generaciones diferentes de consolas, sin tocar una sola línea de su código y con el mismo motor gráfico, solo a base de un online sólido y mucho contenido, generando así una comunidad fiel y constante.

El juego trasladó la acción a Los Santos, una versión ficticia de Los Ángeles, y revolucionó la narrativa al introducir tres protagonistas jugables: Michael (un ex ladrón de bancos retirado), Franklin (un joven ambicioso del sur de la ciudad) y Trevor (un criminal impredecible y violento). Alternar entre ellos en tiempo real ofreció una dinámica narrativa nunca antes vista en la saga.

En cuanto a escala y detalle, GTA V subió la apuesta con un mundo abierto enorme, variado y lleno de actividades. Desde triatlones hasta inversiones en bolsa, pasando por asaltos a bancos, golf, submarinismo y paracaidismo, Los Santos se convirtió en un sandbox sin igual.

Pero el mayor impacto lo tuvo GTA Online, el modo multijugador que evolucionó con los años hasta convertirse en un gigante sin igual. A través de actualizaciones constantes y contenido gratuito, Rockstar creó una plataforma donde los jugadores podían crear imperios criminales, participar en golpes cooperativos, carreras, eventos temáticos y hasta rolear en servidores personalizados, prolongando, como decíamos, la vida útil del juego hasta limites nunca imaginados.

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GTA VI: Uno de los videojuegos más esperados de la historia 

Todos conocemos juegos que se hicieron esperar y que tenían legiones de seguidores esperando la nueva entrega, que se hacían de rogar. Nuevos juegos de Mario, aquel fatídico Duke Nukem, cada nuevo Zelda, etc. Juegos que generaban y generan cientos de noticias con cada adelanto o rumor. Todo eso es nada comparado con la anticipación que genera desde hace más de 10 años GTA VI, que produce millones de clicks y visualizaciones con cada mínimo de nueva información que se publica sobre él.

Pues bien, al menos ya tenemos fecha definitiva, y el día marcado en rojo por millones de jugadores, es el 26 de mayo de 2026. Así que atentos a Fnac para poder reservar tu copia en cuanto sea posible para no quedarte sin ella. Por lo poco que se ha visto hasta ahora promete ser un salto cuántico para la saga en cuanto a tamaño de mapas y gráficos.

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¿Y tú? ¿Conocías los orígenes de la saga? Esperamos que con este artículo te hayamos descubierto cosas nuevas del juego más popular de la industria... o esperamos al menos haberte sacado una sonrisa recordando aquellas primeras (y pixeladas) misiones por Liberty City. ¿Qué te parece el nuevo GTA VI, piensas comprarlo?

Juan José Bernal León (Cultura Fnac)