Las 10 mejores novelas de Stephen King

Estas son las mejores novelas de Stephen King (al menos para nosotros). Un recorrido imprescindible por el universo literario del Rey del Terror

Cerca de cumplir los ochenta, el Rey del Terror sigue demostrando una vitalidad literaria inagotable. Más de medio siglo después de la publicación de Carrie, su primera novela, continúa ampliando su universo narrativo con nuevas obras y relatos, además de ver cómo sus historias se adaptan constantemente al cine y la televisión. Esta capacidad lo vincula con los grandes titanes literarios del siglo XIX, como Balzac y Galdós, una comparación más pertinente de lo que podría parecer a primera vista. King, creador de mitos modernos del terror, destaca sobre todo por su habilidad para retratar con precisión la Norteamérica contemporánea.

Muchos lectores se acercan a su obra durante la adolescencia, atraídos por un género que conecta especialmente con el público joven. Sin embargo, sus libros resisten con solidez una relectura adulta. King ha sabido construir un repertorio duradero de pesadillas modernas, y lo ha hecho con una maestría narrativa que lo convierte en un gran escritor de género. Su talento para crear atmósferas inquietantes, imaginar personajes complejos y contradictorios, dosificar la información y crear villanos o situaciones genuinamente aterradoras, merece pocas dudas, si se lee sin prejuicios.

Por eso, y por la enorme amplitud de su obra, es complicado hacer un top de sus libros. En este caso, vamos a ceñirnos a sus novelas, dejando para otro momento sus muchos (y, a menudo, geniales) relatos.

Las diez novelas de Stephen King imprescindibles

1. Misery

Según ha relatado King, la idea original de Misery vino de un sueño que tuvo en un avión cuando viajaba con su familia a Londres. Anotó unas ideas en una servilleta y, cuando llegó al londinense hotel Brown´s, preguntó en recepción si había algún lugar tranquilo y adecuado para escribir. Para su sorpresa, lo condujeron a un cuarto en el que había un viejo escritorio que perteneció, nada menos, que a Rudyard Kipling. King escribió en un par de horas dieciséis páginas a mano, el germen de una historia que completaría a su regreso a Estados Unidos. En cualquier caso, la influencia fantasmal del autor de El hombre que pudo reinar y El libro de la selva no pudo ser más positiva.

Misery es una novela desprovista de elementos fantásticos, lo que no le impide ser escalofriante, una obra maestra del suspense con una perfecta estructura metaliteraria y que explora el temor de un autor en crisis, Paul Sheldon, que cae en manos de una fan decepcionada, Annie Wilkes, a la que siempre veremos con el rostro de Kathy Bates, debido a la estupenda versión cinematográfica.

2. La torre oscura

Este es el magnus opus de King, una saga que ocupa ocho novelas y más de cuatro mil páginas (más o menos las mismas que En busca del tiempo perdido de Marcel Proust); y que él mismo resumió en mezclar a Tolkien y Sergio Leone, El señor de los anillos y El bueno, el feo y el malo. Tenemos elementos de fantasía épica, y también mucho terror, ciencia-ficción y western, e incluso abundantes elementos realistas. De hecho, cuando King fue atropellado por una furgoneta y estuvo a punto de fallecer en 1999, terminó por incorporar ese suceso a la trama. Inspirada en el maravilloso poema victoriano, "Childre Roland llegó a la Torre Oscura" de Robert Browning, King comentaría más tarde que su mayor temor, mientras se debatía entre la vida y la muerte, era no sobrevivir para terminarla. El primer volumen, El pistolero, tiene, además, el arranque más magnético y memorable de toda su obra:

“El hombre de negro huía a través del desierto, y el pistolero iba en pos de él. El desierto era inmenso, la apoteosis de todos los desiertos, y se extendía bajo el firmamento en todas direcciones, como una eternidad. Blanco, cegador, reseco, desprovisto de cualquier rasgo distintivo salvo por una tenue silueta brumosa de montañas recortadas en el horizonte y por la hierba del diablo, que producía dulces sueños, pesadillas y muerte...”

3. La zona muerta

La zona muerta parte de uno de los temores más arraigados en la psique norteamericana: el de los tiradores solitarios, el de esos individuos que aprovechan la facilidad que da su sociedad para conseguir armas para provocar un asesinato o una matanza sin sentido y que llegó a sus máximas consecuencias con los magnicidios, en la década de los 60s, de los hermanos Kennedy y del apóstol de la no violencia, Martin Luther King. Pero, ¿y si hubiera un caso tan extraordinario en que el tirador, el asesino, fuera el héroe? En la novela, se trata de Johnny Smith, un donnadie (pero también un hombre bueno y decente) que despierta, tras un coma de cinco años, con su vida hecha añicos. Sin embargo, ahora posee un don sobrenatural: comienza a experimentar visiones clarividentes. Y así averigua que un político local, Greg Stillson, va a ser el responsable de desencadenar la III Guerra Mundial e, inevitablemente, el fin de la humanidad. Pero, ¿eso le da derecho a cometer un asesinato a sangre fría? La zona muerta tuvo una excelente adaptación al cine, dirigida por un auténtico master of horror, el gran David Cronenberg.

4. It

It es una de las novelas más emblemáticas de Stephen King y, probablemente, el mejor de sus “mamotretos”, una obra muy extensa y ambiciosa, sin apenas momentos débiles. Su estructura alterna dos momentos clave: la infancia y la adultez de un grupo de chicos marginados que se enfrentan a una entidad sobrenatural, procedente de otra dimensión o de algún lejano punto cósmico. Esta criatura, conocida como “eso”, adopta la forma del payaso Pennywise, capaz de encarnar los peores miedos de cada persona. No es solo un monstruo: es todos los monstruos posibles. La historia se desarrolla en un pueblo de Maine, donde “eso” reaparece cada 27 años para atacar a niños y provocar estallidos de violencia, como una maldición cíclica. El Club de los perdedores, formado por unos preadolescentes llenos de problemas, serán los únicos conscientes de una amenaza que los supera en todos los sentidos. Décadas después, ya adultos, deben volver a enfrentarse al mismo horror, cargando con sus traumas.

5. El misterio de Salem's Lot

El misterio de Salem's Lot fue la segunda novela publicada por Stephen King. Parte de una idea poderosa que, con el tiempo, ha sido tan replicada que su originalidad puede pasar desapercibida: una criatura sobrenatural del viejo mundo, un vampiro, llega a una pequeña ciudad estadounidense y comienza a dominarla poco a poco, a apoderarse de los cuerpos de sus habitantes. El personaje principal, Ben Mears, es un escritor —una figura recurrente en la obra de King—, pero el verdadero protagonista es la comunidad. La historia se cuenta desde múltiples perspectivas, mostrando cómo distintos habitantes van siendo víctimas de ese mal cada vez  más presente. Esta estructura coral, que King repetiría en otras novelas, ha tenido una gran influencia. De hecho, la narrativa de la recientísima película de terror Weapons parece inspirarse claramente en este enfoque.

6. Cementerio de animales

Pet Sematary no solo comparte nombre con una de las mejores canciones de The Ramones —grandes admiradores de Stephen King—, sino que también es una de sus novelas más oscuras y perturbadoras. La idea surgió cuando King vivía con su familia cerca de una carretera muy transitada por camiones. Ver animales atropellados era algo habitual, y el fallecimiento del gato de su hija en esas circunstancias lo marcó profundamente. El miedo a que algo similar le ocurriera a uno de sus hijos le provocó pesadillas, y de ahí nació la imagen de un cementerio embrujado.

En la novela, ese lugar tiene el poder de devolver la vida a los muertos, pero con consecuencias bastante terribles. El primer caso es el de un gato que, tras ser enterrado, regresa convertido en una criatura agresiva y extraña. A pesar de ello, una familia devastada por la muerte de su hijo decide enterrarlo allí, con la esperanza de recuperarlo. Lo que sigue es una muestra del viejo proverbio “ten cuidado con lo que deseas”.

7. Revival

En Revival, King realiza la hazaña de combinar tres influencias decisivas en su carrera, El gran dios Pan de Arthur Machen, Frankenstein de Mary Shelley y Los Mitos de Cthulhu de Lovecraft en una sola novela, absorbente y con uno de los mejores finales que ha ideado nunca. Uno en el que plantea la hipótesis narrativa más sombría imaginable: puede que lo verdaderamente aterrador no sea que tras la muerte no haya nada, sino que exista algo aún peor. Un escenario que, en comparación, haría que este mundo lleno de conflictos y dolor pareciera casi acogedor.

8. El resplandor

Una de las novelas más míticas de Stephen King nació de una combinación de vivencias personales. En 1974, King decidió alejarse de Maine para buscar un nuevo entorno para su próxima obra. Al señalar al azar un lugar en un atlas, eligió Boulder, Colorado. Allí, él y su esposa se hospedaron en el Hotel Stanley, en las Montañas Rocosas, justo antes de que cerrara por temporada. Fueron los únicos huéspedes, lo que intensificó la atmósfera solitaria y sobrenatural del lugar.

Durante esa noche, King tuvo una pesadilla en la que su hijo era perseguido por una manguera contra incendios. Al despertar, ya tenía la idea central del libro. Esta experiencia se entrelazó con su lucha personal contra el alcoholismo y sus temores como padre joven, lo que dio forma al personaje de Jack Torrance. El autor reconoció que la novela fue, en parte, una confesión de sus propios sentimientos de ira y frustración. Además, El resplandor es un homenaje implícito a una de sus escritoras favoritas, la gran Shirley Jackson, en particular a La maldición de Hill House, un clásico de la literatura de “casas encantadas”.

9. La larga marcha

Hubo un periodo en que Stephen King era tan prolífico que tuvo que inventar un “segundo escritor” para publicar todas sus obras, sin que sus agentes pusieran el grito en el cielo. Este fue Richard Bachman, y de los libros que se publicaron bajo su nombre, La larga marcha es el mejor y el que ha tenido una influencia más perdurable (desde luego, sin él no existiría, por ejemplo, la saga de Los juegos del hambre y otras muchísimas distopías contemporáneas con protagonistas jóvenes). Curiosamente, según King procede de un antiguo manuscrito rescatado que había escrito durante sus años de universidad, muchos años antes de publicar Carrie.

10. Apocalipsis

The Stand o Apocalipsis surgió del deseo de Stephen King de escribir una epopeya fantástica similar a El Señor de los Anillos, pero ambientada en Estados Unidos. Es su novela más larga y, para muchos aficionados a su obra, su obra cumbre. La idea le vino a la mente cuando vio un reportaje en televisión sobre guerra química y biológica que le dejó acongojado: las imágenes de ratones muriendo en segundos tras ser expuestos a agentes tóxicos lo marcaron. Este recuerdo se conectó con un accidente real en Utah, donde un derrame químico mató a cientos de ovejas. Un periodista señaló que, si el viento hubiera cambiado de dirección, la gran ciudad más cercana, Salt Lake City, podría haber sido devastada. Ese conjunto de ideas le permitió dar forma a su propia saga épica, con una pandemia como punto de partida (un miedo que desde luego tenemos muy presente en el siglo XXI).

Stephen King: Por y para siempre, el Rey del Terror

En definitiva, la obra de Stephen King es un viaje fascinante por el terror, el suspense y la fantasía. Como hemos visto, su capacidad para crear personajes complejos y atmósferas opresivas lo eleva por encima de los prejuicios de género. King no solo nos asusta, también nos obliga a confrontar los miedos más profundos de la sociedad y del ser humano, usando su maestría narrativa para tejer relatos que son tan inquietantes como duraderos.

Este recorrido por sus diez novelas más icónicas es una prueba de su genio literario y de la increíble variedad de temas y estilos que ha explorado a lo largo de su carrera. Su influencia perdura, y la relectura de sus libros nos confirma que su legado está a la altura de los grandes titanes de la literatura. Si has llegado hasta aquí, te invitamos a comentar: ¿cuál es tu novela favorita de Stephen King? ¿Añadirías alguna otra a la lista?

José Martínez (Cultura Fnac)