Leemos el manga 'Sengoku Yoko': zorros, espadachines y todo lo demás

Hablamos del manga de Satoshi Mizukami, Sengoku Yoko, el shōnen que aúna acción y filosofía y que triunfa años después de ver la luz

Publicado entre 2007 y 2016, Sengoku Yoko es una de esas joyas escondidas que durante años pasó bajo el radar del gran público, pero que gracias a una fiel y creciente legión de fieles ha ido ganando reconocimiento, y en los últimos tiempos, gracias a la reciente adaptación al anime por parte del estudio White Fox, estrenada en enero de 2024, ha terminado de hacerse un hueco entre las favoritas de los aficionados. Empezó a publicarse originalmente en Japón en la revista Monthly Comic Blade, para completarse luego en formato digital, en Comic Blade Web, hasta alcanzar los 17 volúmenes de los que consta la serie completa, con una acogida modesta pero constante, llegando a ventas de 20.000 ejemplares por entrega, cifras por otro lado nada desdeñables para tratarse de un manga un poco de nicho.

Ha sido el éxito de su adaptación a anime, estrenada en CrunchyRoll el año pasado, que ha revitalizado el interés por la serie, y de ahí la bonita actual edición en castellano de la mano de Norma Editorial, con esas cubiertas a color plano, vibrantes y llamativas, con los personajes en gris como hechos a lápiz, que sin duda llaman la atención. Y también el interés, cuando lo empiezas a leer, por esta serie ambientada en una época olvidada del Japón medieval, poblada de demonios, yokais, y espadachines vengadores, que se completa en sólo 6 tomos triples en la actual edición.

Una historia de venganza y redención

Sengoku Yoko arranca como una historia de aventuras con tintes sobrenaturales, ambientada en un Japón feudal alternativo, en el séptimo año del periodo Eiroku, en el contexto de las guerras intestinas sengoku, donde humanos y katawara (criaturas demoníacas o espirituales) conviven en frágil equilibrio en un mundo donde la línea entre el bien y el mal no está tan clara como parece. En una misión de venganza algo turbia, el ronin Shinsuke Hyoudou, un joven algo cobarde y torpe que sueña con ser más fuerte de lo que es, se encontrará en su camino con la pareja formada por Tama, una yōko (un espíritu zorro) con forma humana, de carácter alegre, idealista y profundamente comprometida con la idea de proteger a los humanos, incluso cuando estos no lo merecen, ya que cree firmemente en la bondad inherente de las personas y en su posibilidad de redención, y su hermano adoptivo, Jinka, su opuesto, un espadachín poderoso, mitad humano y mitad katawara, que desprecia a la humanidad por su crueldad y egoísmo.

Ambos se presentan como “los hermanos redentores del mundo”, a los que se Shinsuke se unirá decidido a encontrar esa fuerza que le llevará a cuestionar su lugar en el mundo y su relación con el poder. En su camino se interpondrá una agrupación de monjes con poder espiritual, conocida como el Dangaishuu, que se dedica a someter a experimentos de potenciación espiritual a sus sujetos de estudio fusionando humanos y katawara. Este encuentro, y no será el único con una buena colección de individuos sobrenaturales, es solo el principio de su inmersión en el mundo de las tinieblas…

Lo que comienza como una serie más o menos episódica de “enfrentamiento con el monstruo de la semana” pronto se transforma en una epopeya dividida en varios arcos argumentales, cada uno más ambicioso que el anterior, donde su autor, Satoshi Mizukami, introduce nuevos personajes, facciones, conflictos ideológicos y dilemas éticos que enriquecen el universo narrativo de una historia que se vuelve más coral, más oscura y más filosófica a medida que avanza, sin perder nunca el corazón emocional que la sostiene. Uno de sus aciertos es como redefine constantemente su propio tono. Lo que al principio parece una historia de aventuras ligera se convierte en toda una reflexión sobre la naturaleza del odio, el ciclo de la violencia, la identidad y el perdón. Mizukami no tiene miedo a matar personajes importantes, de romper el grupo protagonista o de introducir flashbacks que recontextualizan todo lo que creías saber, ya que la trama juega con la idea de que el verdadero enemigo no siempre es un monstruo externo, sino el miedo, el resentimiento o la incapacidad de cambiar. Los katawara, que al principio parecen simples antagonistas, resultan ser víctimas de un sistema de exclusión y odio ancestral, donde los humanos, lejos de ser siempre las víctimas, son a menudo los causantes del desequilibrio.

Las claves del éxito de Sengoku Yoko

En un mercado un poco saturado de shōnen con fórmulas algo repetitivas, Sengoku Yoko ofrece algo diferente, y, sobre todo, honesto. Mizukami, un autor bastante independiente y fuera de las fórmulas habituales de una industria que se suele mover por apabullantes cifras de ventas escribe como quien tiene realmente algo que decir, y lo hace sin concesiones, inspirándose en clásicos del género como Fullmetal Alchemist, Hunter x Hunter o Made in Abyss, caracterizando su obra, entre las que se pueden encontrar Lucifer and the Biscuit Hammer, Spirit Circle y Planet With (lamentablemente, ninguna de ellas publicada todavía en castellano), por una funcional mezcla de humor, acción y reflexión existencial. Aunque en su representación de la acción las peleas están bien coreografiadas, no suelen ser el centro de su narrativa. Lo importante es lo que ocurre antes y después: las decisiones, las consecuencias y los dilemas. Además, sabe cuándo aligerar la tensión con un chiste absurdo o una situación cómica, sin romper el tono genera, y todo ello, a diferencia de muchos mangas que se alargan o se cierran de forma abrupta, otorgándole a Sengoku Yoko un final que respeta la lógica interna de la historia y da cierre emocional a sus personajes.

Honesto y sentimental, en Sengoku Yoko acaba siendo posible la paz, pero dejando claro que esta requiere esfuerzo, sacrificio y voluntad. Mizukami cierra la historia con elegancia, dejando claro que el verdadero poder está en entender al otro.

David Romera (Cultura Fnac)